生物はなぜ誕生したのか :ピーター・ウォード,ジョゼフ・カーシュヴィンク,梶山 あゆみ|河出書房新社
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鳥類学者 無謀にも恐竜を語る 川上和人著 技術評論社 2013/03/16 - いもづる読書日記
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ワンダフル・ライフ ―バージェス頁岩と生物進化の物語―: 書籍- 早川書房オフィシャルサイト|ミステリ・SF・海外文学・ノンフィクションの世界へ
原著は「A New History of Life」であり、生命の通史を書こうという意思を感じる。一読、近年の研究の進展は著しく、果たして通史の記述に相応しい時代なのかは疑問だった。生物の誕生については、過去の地球の大気組成も諸説あるようで、著者らは火星起源説を唱える。「水に満ちた世界はリボースの形成にはあまり適さない。タンパク質や核酸といった大型の分子を作るにもまったく不向きである。どちらも水分子を放出することで新たなサブユニットを結合するからだ。そう考えると、約35億年前までの地球には、生命の誕生に都合のいい場所はおそらくなかっただろう。(中略)現時点で地球に見られる生命が最初に誕生した場所は、じつは火星だったのではないかと著者らは考えている。」(75ページ)
アメリカの研究者は一般向けの本を書くことに熱心だ。この本でも、カール・セーガン、フリーマン・ダイソン等々が言及さ れる。代表的な生物科学エッセイストであったスティーヴン・ジェイ・グールドについて著者らは手厳しい。「グールドは著書『ワンダフル・ライフ』の中で、現存しない体制をもつものを『奇妙奇天烈動物』と呼び、それがカンブリア紀にはひしめいていたと主張した。グールドにとってカンブリア爆発とは、新しい体形、新しい体制、無数の種が爆発的に誕生した時期にほかならない。(中略)新しい種類の体制(グールドはそれを新しい門と考えた)の多くはカンブリア紀を生き延びることができなかった。比喩的な意味で、爆発によって殺されたのである。(中略)一方、グールドとは反対に、異質性はむしろカンブリア紀以降に増加したと考える者も大勢いる。その代表格がサイモン・コンウェイ・モリスだ。モリスにいわせれば、奇妙奇天烈動物は新しい門に属するわけではなく、現存する既知の門の初期の構成員にすぎない。二十世紀末に起きたこの論争は、両陣営とも見苦しいほどのレベルにまで加熱した。以後は、グールドが間違っていたというのがおおかたの見方であり、これに関して著者らがつけ加えることはほとんどない。」(159ページ)グールドにはずっと興味があって、勉強したいと思う。少なくとも彼のマニエリスム的な魅力は否定できないんじゃないかな。